Интересные новости и факты (археология, история)

[ArefievPV]

Древний родственник человека обладал силой гориллы и ловкостью современных людей
https://naked-science.ru/article/anthropology/drevnii-rodstvennik-oblad
Ученые обнаружили хорошо сохранившиеся кисти рук парантропа Бойса — вида, который обитал в Восточной Африке примерно от 2,3 до 1,2 миллиона лет назад. Анализ останков показал, что его руки были мощные, как у современной гориллы, но при этом способными к тонкой работе. Открытие, вероятно, заставит научный мир пересмотреть роль этого вида в эволюции.

История древнего родственника человека — Paranthropus boisei — началась в 1959 году, когда британский археолог и антрополог Мэри Лики сделала революционное открытие в ущелье Олдувай на территории Танзании. Она обнаружила массивный череп с мощными челюстями и крупными зубами, идеально приспособленными для пережевывания грубой растительной пищи.

Рядом с черепом лежали простые каменные орудия, которые относились к олдувайской культуре. Тогда же возникло смелое предположение: представители этого вида, прозванные «щелкунчиками» за невероятно мощный жевательный аппарат, могли быть первыми создателями инструментов.

На протяжении десятилетий эта гипотеза находилась в подвешенном состоянии. У науки не было ключевого доказательства — ископаемых останков кистей рук. Без них невозможно было точно сказать, обладал ли Paranthropus boisei достаточной ловкостью и моторикой, чтобы держать камень и придавать ему форму. То есть оставалось неясно, мог ли этот древний родственник человека обрабатывать камни и делать из них орудия.

Многие антропологи считали, что первым орудия начал создавать другой, более продвинутый вид — человек умелый (Homo habilis), чьи останки часто находили в тех же геологических слоях. Paranthropus boisei оставался загадочной тупиковой ветвью, могучим вегетарианцем с огромными челюстями, но с непонятными интеллектуальными способностями.

Дело Мэри Лики продолжила ее внучка Луиза Лики, палеонтолог из Университета Стони-Брук в США. Ее команда сообщила о сенсационной находке — частичном скелете Paranthropus boisei, обнаруженном близ озера Туркана в Кении. Скелет включал череп, кости стоп и, что самое главное, две почти полностью сохранившиеся кисти. Возраст останков оценили примерно в 1,5 миллиона лет. Вероятно, они принадлежали взрослому самцу.

Исследование костей провела коллега Лики, Кэрри Монгл. Она сразу отметила их уникальное строение.

«Кисти чем-то напоминают кисти современных людей, но выглядят гораздо массивнее и крепче», — пояснила Монгл.

Анализ показал, что большой палец и фаланги пальцев по пропорциям напоминали человеческие. Плотность костей указала на колоссальную силу, сравнимую с силой современной гориллы, которая с легкостью ломает бамбук и перебирается по деревьям. Если бы такому существу можно было пожать руку, разница с современным человеком ощущалась бы сразу — настолько мощным был его захват.

Ранее считалось, что самые первые каменные орудия делал другой вид — Homo habilis, прямой родственник современного человека. Но новые останки добавили аргументов в пользу того, что Paranthropus boisei тоже умел работать с камнем.

Хотя возле озера Туркана каменных орудий пока не нашли, анатомия кистей говорит сама за себя. Монгл уверена, что Paranthropus boisei мог делать точные движения, необходимые для захвата и обработки камня — такие же, какие выполняет человек, когда сжимает инструмент между пальцами.

Палеонтолог Джулиен Луис из Университета Гриффита в Австралии полагает, что находка восполняет один из многочисленных пробелов в знаниях об анатомии древних гомининов. Его удивило не сходство с современным человеком, а наоборот — черты, напоминающие строение рук гориллы. По словам ученого, поведение Paranthropus boisei наверняка сочетало черты обоих видов: силу рук гориллы и ловкость, схожую с человеческой.

Получить почти целую кисть древнего гоминина — огромная редкость. Такие находки единичны, и каждая из них способна внести вклад в понимание эволюции. Луис уверен, что Paranthropus boisei пользовался орудиями или как минимум обладал всеми необходимыми навыками, чтобы их создавать.

Однако споры о том, кто первым начал делать каменные инструменты, не закончатся, пока археологи не найдут кости руки Paranthropus boisei, сжимающей олдувайское орудие.

Исследователь Эми Мозиг Уэй из Австралийского музея в Сиднее добавила еще один штрих к картине. Даже современные гориллы иногда используют ударные техники, например, колют орехи с помощью камней. Поэтому способность Paranthropus boisei обращаться с камнем не кажется удивительной.

Вопрос лишь в том, было ли изготовление орудий неотъемлемой частью жизни этих гомининов. По словам Уэй, сейчас можно уверенно сказать одно: теоретически Paranthropus boisei умел наносить удары камнем о камень без опоры, то есть действовал свободной рукой, как делает человек.

Результаты исследования представлены в журнале Nature.

[ArefievPV]

Хроническое отравление свинцом направило эволюцию мозга предков человека 
https://naked-science.ru/article/anthropology/plumbum-brain-evolution
Предки людей и другие гоминиды подвергались воздействию токсичного свинца на протяжении более двух миллионов лет. Постоянная борьба с ядом могла повлиять на эволюцию мозга и дать современному человеку преимущество перед его вымершими родственниками.

Принято считать, что отравление свинцом — это проблема современности, связанная с промышленным загрязнением, старыми красками и водопроводными трубами. Свинец — мощный нейротоксин, безопасного уровня которого не существует. Даже малые дозы нарушают работу мозга, ухудшают память, обучение и поведение, особенно у детей. Поэтому отказ от свинца в бензине и других продуктах стал одной из важных задач мирового здравоохранения.

Представление о том, что в природе человек был защищен от этого металла, оказалось неверным. Новое исследование международной команды ученых показало, что постоянная борьба с токсичной средой, вероятно, была одним из факторов естественного отбора. Результаты опубликованы в журнале Science Advances. 

В первой части научной работы специалисты изучили ископаемые зубы древних приматов и предков человека. Они проанализировали 51 образец, принадлежавший девяти видам, включая австралопитеков, неандертальцев и ранних Homo sapiens. Возраст некоторых находок достигал почти двух миллионов лет.

С помощью высокоточных лазеров исследователи сканировали зубы слой за слоем, подобно чтению годовых колец дерева. Каждый слой эмали и дентина фиксировал химический состав веществ, попадавших в организм в определенный период жизни.

В итоге в 73% образцов обнаружили четкие химические следы — «свинцовые полосы». Это доказало, что попадание металла в организм было не редким и случайным, а происходило многократно. Источниками свинца были природные факторы: вулканическая пыль, богатая минералами почва и грунтовые воды, протекавшие через свинцовые породы в пещерах.

Чтобы понять, как это древнее воздействие могло повлиять на развитие мозга, команда обратилась к лабораторным экспериментам. Они использовали органоиды мозга — миниатюрные модели, выращенные из стволовых клеток и имитирующие структуру человеческого мозга на ранних стадиях развития.

Ученые создали две группы таких органоидов. В одну встроили современную человеческую версию гена NOVA1, а в другую — его архаичный вариант, который несли неандертальцы и денисовцы. Этот ген играет ключевую роль в раннем развитии нервной системы и координирует реакцию клеток мозга на загрязнители.

Затем обе группы органоидов подвергли воздействию небольших, реалистичных доз свинца. Разница оказалась кардинальной. Модели с архаичной версией гена NOVA1 показали явные признаки стресса. Формирование нейронных связей в них было нарушено, а работа гена FOXP2, связанного с развитием речи и языка, — дезорганизована. В то же время органоиды с современной версией гена оказались намного устойчивее к воздействию токсина.

Таким образом, окружающая среда с ее химическими вызовами подталкивала популяции к адаптации. Индивиды с генетическими вариациями, которые помогали противостоять угрозе, с большей вероятностью выживали и передавали эти черты потомству. 

Постоянный контакт со свинцом мог стать одной из скрытых частей эволюционного ландшафта, действующих в сторону отбора генов, которые делали мозг более устойчивым к стрессу. Этот процесс, вероятно, повлиял на формирование нейронных сетей, отвечающих за познание, социальное поведение и даже истоки речи.

P.S. Свинец, как один из факторов, это, конечно, возможно. Вопрос в том, насколько значим был этот фактор.

[ArefievPV]

Открытия «Железной долины»: история утраченной цивилизации
https://www.ixbt.com/live/offtopic/zagadki-zheleznoy-doliny-istoriya-utrachennoy-civilizacii.html

Целые века огромное песчаное безжизненное пространство, называемое «Пустым кварталом», считалась на Аравийском полуострове местом, где никогда не обустраивался человек. И вдруг недавно проведенные исследования доказали: раньше тут были города со своими металлургическими «предприятиями» и центром, дорогами, дворцами, инженерными сооружениями. И это на территории, где среднегодовая температура превышает 50° и в лицо бьют, как наждак, песчинки от каждодневных бурь!

Как обнаружили и что нашли

В 2002 году будущий эмир Дубаи Моха́ммед ибн Ра́шид ибн Саи́д А́ль Макту́м решил облететь свои владения. Рассматривая проплывающую под крылом лайнера пустыню, он внезапно увидел темное пятно с правильными геометрическими узорами, которые никак не могли быть творением природы. Так был открыт Сарук-аль-Хадида («Железная долина» в переводе) — археологический район, заставивший историков серьезно уточнить, а где-то и переписать учебники истории Аравийского полуострова (и не только).

Начавшиеся раскопки принесли сенсацию — под песчаным слоем нашли целый промышленный центр, специализировавшимся на литейном производстве. На огромной территории обнаружили сотни печей для выплавки железа, меди, кругом — отвалы породы, шлака. Как показал анализ, поселения активно жили, в них работали люди примерно в 3000 году до н. э. Здесь обнаружили не только домашнюю утварь и оснащение для выплавки меди, железа, но и печати, выполненные из камня.

Рисунки на них похожи на те, что использовались примерно в тот же период в долине реки Инд, а также Месопотамии. Это указывает на серьезные торговые связи. За год на территории Сарук-аль-Хадида выплавлялось (по самым скромным подсчетам) до десятка тонн меди. Это вполне сопоставимо с объемом такой же продукции, получаемой в Месопотамии. А она тогда считалась центром промышленности.

Климатические метаморфозы

Как считают археологи и историки, найденная цивилизация процветала, когда появились первые династии в Древнем Египте и шумерские города. Но как же жесточайшие климатические условия, в которых должна была находиться Сарук-аль-Хадида? Ответ прост: они тогда были совсем иными. При изучении осадочных пород выяснилось, что за 6000-5000 лет до н. э. на этом месте протекали реки, полные рыбы, существовали озера. Наличие водоемов подтверждают найденные останки гиппопотамов и окаменевшие растения.

Но к 2000-му году до н. э. начались серьезные изменения в климате. Водоемы постепенно пересохли, пески медленно, но неуклонно наступали на города. Раскопки показали: люди боролись с атакующей город засухой. Они строили глубокие (до 15 м) колодцы, обустраивали специальные системы, помогающие собирать дождевую воду. Но природа была неумолима — в конце концов людям пришлось покинуть веками обитаемое место. А город поглотили пески: раскопки велись в трех метрах от поверхности.

Раскопки с помощью… космоса

Перед археологами стоит довольно сложная задача: как работать при температуре за +50°при сильнейших ветрах и дюнах, которые за год способны переместиться на тридцать и более метров? Песок мгновенно засыпает только что вырытые траншеи. Выход был найден: исследовали применили технологии, используемые в космосе, и подключили к ним искусственный интеллект.

Археологи в качестве основного инструмента выбрали радар SAR, находящийся на спутнике. Задача оборудования — посылать на Землю импульсы, проникающие через песок к находящимся под ним твердым объектам и отражаться от них. Причем, по-особому: например, медные изделия формируют на радарных фото блики, кости поглощают определенный спектр излучения. Полученную информацию передали на обработку ИИ, который «научили» отличать один объект от другого: речное русло с дорогой он не перепутает. Кстати, последние имели ширину до четырех метров и, скорее всего, были нужны для отвоза готовой меди к реке, откуда она шла на экспорт. Например, в ту же Месопотамию.

Однако, компьютерные данные требовалось подтвердить, чтобы убедиться в работоспособности алгоритмов. Ученые провели точечные раскопки: данные от ИИ оказались верными. В одном месте нашли кучу костей животных, в другом — остатки печей с медным шлаком. Любопытно: данная спутниковая технология ранее применялась для обнаружения воды на Марсе.

Чем занимались жители

В основном это металлургия. И здесь древние технологи показали неплохие результаты. Жители не просто плавили руду и добывали медь. Раскопки показали: древние металлурги экспериментировали, добавляя в расплав олово, чтобы получить более твердую бронзу. Это возможно только при наличии определенных знаний о плавлении металлов, их пропорциональном соотношении. Народы, жившие неподалеку, научатся этому лишь спустя века.

Интерес вызывают сооружения, связанные с гидротехникой. Это не только колодцы, но и каналы, предназначенные для создания запаса воды в дождливый период. Что-то вроде «фалладжей» — ирригационной системы, обнаруженной в Древней Персии около 5 тыс. лет назад. Каналы Сарук-аль-Хадида старше. Так же обнаружены керамические таблички с непонятными знаками: может, это зачатки письменности? А еще керамика с изображениями скорпионов и змей, водившихся в пустыне.

Выводы

Происхождение древнего народа ученые связывают с двумя гипотезами. Согласно одной из них жители являлись кочевым племенем, решившим вести оседлый образ жизни. По другой версии — найдены следы переселенцев, когда-то ушедших из Месопотамии. Но куда они все делись? Тут тоже пара версий. По одной из них, людей с насиженного места выгнала засуха и наступление песков, вызванных изменением климата.

По другой — конкурентная борьба, связанная с торговлей металла. Возможно, город захватили и разграбили, а потом свое дело довершили пески. Среди местных арабов и сегодня ходит легенда о «проклятом городе Убаре», на который очень сильно разгневались боги. Видимо, за неправедный образ жизни населявших его жителей. Что-то типа истории с Содомом и Гоморрой. Так что, скорее всего, катастрофа все-таки была.